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Los
científicos William Campell de Irlanda, Satoshi Omura de Japón y Tu Youyou de
China ganaron conjuntamente el Premio Nobel 2015 de Medicina. Foto Ap
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Por Ap, Afp y Dpa/ La Jornada
Estocolmo. Tres
científicos de Irlanda, Japón y China fueron reconocidos este lunes con el
Premio Nobel de Medicina por descubrimientos que ayudaron a los médicos a
combatir la malaria e infecciones causadas por parásitos intestinales.
El jurado
de los Premios Nobel concedió el prestigioso premio al irlandés William
Campbell, al japonés Satoshi Omura y a la china Tu Youyou, la primera de su
país galardonada en medicina.
Campbell
y Omura fueron reconocidos por su descubrimiento del avermectin, cuyos
derivados ayudaron a reducir la incidencia de la oncocercosis y la filariasis
linfática, dos enfermedades parasitarias que afectan a millones en Africa y
Asia.
Tu
descubrió la artemisinina, un fármaco que ayudó a reducir significativamente la
tasa de mortalidad de los enfermos de malaria.
“Los dos
descubrimientos han proporcionado a la humanidad nuevos y potentes medios para
combatir estas enfermedades debilitantes que afectan a cientos de millones de
personas anualmente”, dijo el comité. “Las consecuencias en términos de mejora
de la salud humana y de reducción del sufrimiento son inconmensurables”.
La
decisión de repartir el premio busca reconocer los avances hechos en el
tratamiento de enfermedades parasitarias que tan a menudo afectan a los más
pobres, destacó.
La
oncocercosis, o mal de Robles, es una enfermedad del ojo y la piel que provoca
ceguera. El 90 por ciento de los casos se producen en África, según la
Organización Mundial de la Salud.
La
filariasis linfática, puede provocar una hinchazón de los miembros y los
genitales llamada elefantiasis y su incidencia es principalmente en Asia y África.
Según la OMS, unas 120 millones de personas están infectadas con la enfermedad,
de las cuales 40 millones están desfiguradas y discapacitadas.
Campbell
es investigador emérito de la Universidad Drew en Madison, New Jersey. Omura,
de 80 años, es profesor emérito de la Universidad Kitasato en Japón. Tu, de 84,
es profesora en la Academia de la Medicina Tradicional China.
Omura
aisló nuevas cepas de la bacteria estreptomises y las cultivó para analizar su
impacto contra microorganismos dañinos, dijo el comité Nobel.
Entrevistado
por la televisora japonesa NHK, Omura se preguntó si realmente merecía el
premio. “He aprendido tanto de los microorganismos y he dependido tanto de
ellos que preferiría dar el premio a los microorganismos”, dijo el
investigador.
Añadió
que “esta es un área de investigación de escasa repercusión, pero los
microorganismos son de suma importancia para los humanos. Pueden ser nuestros
socios. Espero que el área reciba mayor atención debido al premio para que haga
mayores aportes a los seres humanos”.
Campbell
demostró que uno de esos cultivos era “notablemente eficaz” en el tratamiento
de parásitos en animales. El agente bioactivo fue purificado y modificado para
elaborar un fármaco que mataba las larvas del parásito, lo que condujo a la
invención de una nueva clase de drogas.
Tu recurrió
a las hierbas (un extracto de la planta de ajenjo dulce, Artemisia annua)
para descubrir la artemisinina, un nuevo agente de gran eficacia para el
tratamiento del paludismo, un mal cuya incidencia aumentaba en los años 60,
dijo el comité.
Tu
comenzó su investigación mediante la combinación de antiguos textos médicos
chinos y remedios populares, y recolectando 2 mil “remedios” potenciales a
partir de los cuales su equipo fabricó 380 extractos de plantas.
El último
ciudadano chino que obtuvo el Nobel fue Mo Yan, galardonado con el de
literatura en 2012. Pero China anhelaba un Nobel científico, y Tu es la primera
galardonada por trabajo científico realizado en el país asiático.
Unas 210
personas han recibido el Nobel de Medicina desde 1901, entre ellas 12 mujeres.
El Nobel
de Medicina es el primero en conocerse. Más tarde esta semana se desvelará el
nombre de los galardonados en Física, Química y el de la Paz. El de Economía se
dará a conocer el próximo lunes. Todavía no se ha fijado la fecha para el
anuncio sobre el Nobel de Literatura, pero se espera para el jueves.
Los
ganadores se reparten el premio de 8 millones de coronas suecas (960 mil
dólares), la mitad para Campbell y Omura y el resto a Tu. Además, los ganadores
reciben un diploma y medalla de oro en la ceremonia anual de entrega de premios
el 10 de diciembre, el aniversario de la muerte de Alfred Nobel.
La premio
del año pasado fue para tres científicos que descubrieron el sistema de
navegación interior del cerebro.
