La agencia espacial
estadunidense halla pruebas de la presencia de corrientes de agua salada por lo
menos durante el verano marciano
Agencias / Fotos:
Reuters y www.nasa.gov / Excélsior
WASHINGTON, 28 de septiembre.- La Agencia Espacial de
Estados Unidos (NASA) anunció hoy que halló las "pruebas más sólidas"
hasta la fecha de la existencia de agua líquida en el planeta Marte.
“Estos
son descubrimientos muy importantes, pero aún no entendemos qué ocurre. Sin
embargo hoy, sabemos que Marte no es el planeta seco que pensábamos. Bajo
ciertas circunstancias, hay agua líquida en Marte", comentó Jim
Green, director del Programa de Ciencia Planetaria de la NASA, en conferencia
de prensa.
De
acuerdo con la investigación, Marte no solo parece tener agua
congelada, sino también corrientes de agua salada por lo menos
durante el verano.
“La
probabilidad de que haya vida (en forma de microbios) en Marte es muy alta”,
consideró Alfred McEwen, encargado de capturar las imágenes en alta resolución
que han llevado al hallazgo.
El
estudio, que fue publicado este lunes en la revista Nature Geoscience,
indica que se hallaron rastros de la presencia de sales minerales “hidratadas”,
en cuya formación interviene necesariamente el agua.
“Hay
corrientes oscuras y estrechas que tienden a aparecer y crecer durante los
meses más cálidos de Marte y se desvanecen durante el resto del año. La sal
reduce el punto de congelación del agua lo que explicaría estos flujos salobres
estacionales”, dijeron los científicos.
“Estos
resultados respaldan fuertemente la hipótesis de que los surcos (presentes en
el relieve del planeta rojo) contienen actualmente agua líquida en las
estaciones cálidas", agregaron.
Dado que
el agua es esencial para la vida, los resultados difundidos el lunes podrían
tener implicaciones muy importantes.
Los
investigadores dijeron que se justificaría hacer exploración adicional para
determinar si podría existir actualmente alguna vida microscópica en Marte.
Las
imágenes de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, que ha estado orbitando Marte
desde 2006 y cuya información respalda el estudio, no son lo suficientemente
precisas como para suministrar más detalles.
Los
pixeles son más anchos que los rastros de estos presuntos cursos de agua
salada.
Los
astrofísicos emiten desde hace tiempo la hipótesis de que esos rastros visibles
regularmente pueden ser consecuencia de corrientes de salmuera.
En abril
pasado, los científicos indicaron en la misma revista Nature Geoscience
que sobre la superficie de Marte abundaban los percloratos de calcio, un tipo
de sal muy absorbente que baja el punto de congelación del agua de tal forma
que la misma permanece líquida aún bajo temperaturas muy frías.
El nuevo
estudio, realizado en parte por los mismos autores que el anterior, aporta
nuevas pruebas sobre la existencia de esos flujos de salmuera.
El
vehículo Curiosity de la NASA ha hallado evidencia de que Marte tuvo todos los
ingredientes y hábitats necesarios para la vida microbiológica en algún momento
de su pasado.
